2003年，邓翰林的妻子曹冬丽生下一个儿子后，他听说了一个关于自己身世的秘密。
一次，曹冬丽抱着孩子和奶奶说闲话，聊着聊着，老人无意中说起邓翰林并不是邓家人，是从火车上捡来的孩子。“那是我第一次听说，感觉不可思议。”在邓翰林印象中，父母待他非常好，家里有8个兄弟姐妹，他排行第五，有4个姐姐、2个妹妹和1个弟弟，但他从没感觉自己像个外人。
姐姐们都是小学毕业后就没读书了，他一直读到高中因为调皮辍学后，父母还满心遗憾他没能考个大学。有点好吃的，父母对他和弟弟也一视同仁。“我从没怀疑过自己的身世。”
当年，为了躲避计划生育，父母曾在武汉东西湖一带生活过，邓翰林是在五六岁的时候被送回河南，几乎是二姐一手带大。
在柘城县城开了一家家具店后，邓翰林有了机会出来寻找亲人，曾先后到襄阳、孝感等地寻找，只要是河南人聚居的地方就去打听。
大海捞针般寻找了近十年，他一直瞒着养父母，担心他们知道后伤心。
去年8月，养父病逝前，二姐帮邓翰林私下询问后得到了重要线索：他是从汉川一户赵姓人家里抱养来的。
遍寻有赵姓人的村塆
邓翰林开始在地图上寻找汉川周边与“赵”相关的村子。
他搜索带“汉川”字眼的QQ群加入进去，在里面发布自己的相关情况后，请群友们帮忙提供身边是否有1980年前后被抱养的赵姓人，或者哪里有赵姓人居住的村庄。
他先后加入了近300个和汉川有关的QQ群，有教师群、工人群，甚至有养殖群。曾有人打来电话，不过仔细询问后，都和他的情况不太相符。