针对中国紧锣密鼓地在南中国海建造人工岛，美国海军上将哈里•哈里斯(Admiral Harry Harris)早在去年5月接任美国太平洋司令部司令之前就旗帜鲜明地表明自己是鹰派观察家中的一员。他在2015年3月表示：“中国正在修筑一道沙长城。”
直言不讳的哈里斯有时不免与白宫意见相左。白宫虽然对本周美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)的越南之行表现得满怀信心，但对美国应如何强有力地挑战中国在南中国海日益扩大的存在和野心却一筹莫展。
美国官员表示，生于日本、说话刻薄的哈里斯已在私底下（并偶尔公开地）发起一场运动，希望促使白宫对华采取更具对抗性的立场。
哈里斯上周在华盛顿表示：“我们需要在能够合作的地方与中国合作，在必须对抗的地方与中国对抗。”他形容中国的行为有时具有“挑衅性和攻击性”。
中国国家主席习近平去年9月访问白宫期间曾誓言不会将南中国海“军事化”。今年早些时候，哈里斯对这一承诺予以了不客气的驳斥。
“中国显然正在进行军事化，”哈里斯在美国国会的一场听证会上说，“否则你还不如相信地球是平的。”
他补充说：“我相信，中国正在东亚谋求霸权。”
南中国海争端是奥巴马为期三天的访越之旅的背景之一。
奥巴马宣布，他将解除对越南长达50年的军售禁令。这代表着其打造亚洲联盟以遏制中国在该地区抱负的最新举措。他周二在河内表示：“大国不应欺凌较小国家。”
然而，美国是否会在亚洲持续发挥影响现在还要打个问号——希拉里•克林顿(Hillary Clinton)拒绝接受一项亚太贸易协定，而唐纳德•特朗普(Donald Trump)在质疑美国与日本和韩国的联盟——在这种背景下，奥巴马政府内部围绕南中国海问题产生的分歧正受到日益不安的亚洲国家的密切关注。
鉴于美国的态度存在不确定性，哈里斯的公开言论填补了一些空白。
如果说奥巴马是美国的首位太平洋总统，那么哈里斯就是美国首位真正的太平洋司令。哈里斯出生于日本横须贺，母亲是日本人，父亲是美国海军一名士官，哈里斯两岁的时候全家搬到美国田纳西州的一个农场居住。
哈里斯曾是一名驾驶过P-3C“猎户座”反潜侦察机的海军飞行员，他还管理过位于古巴的关塔纳摩监狱。
在五角大楼施压之后，白宫于去年10月同意开始实行“航行自由行动”，即在中国人造岛屿的12海里范围内巡逻——中国填海造岛旨在挑战其他国家对这些岛屿周边海域的一切主张。然而，让太平洋司令部的一些人感到失望的是，美国海军巡逻次数少于预期，而且也不允许军舰在中国主张的领海范围内起飞直升机或执行从事军事活动。
一些批评人士称，这些行动发出了一种模棱两可的法律信号。前五角大楼官员、亚洲问题专家约瑟夫•博斯科(Joseph Bosco)表示，这些行动并未挑战中国的领海主张，只是挑战了中国对所有巡逻须进行通报的要求。他说：“没有证据表明这些零星的、最低限度的巡逻行动劝止或吓阻了中国。”
哈里斯一度被迫出面否认有关白宫向他发出了“禁声令”——即不许他再对南中国海问题发表评论——的报道。
但最近几周，有迹象表明，美方更加协调的行动对中国产生了影响。今年3月，美国海军警告称，中国正考虑在靠近菲律宾的一处环礁——斯卡伯勒浅滩（Scarborough Shoal，中国称黄岩岛）进行填海造岛，而在这里建设军事设施将使中国得以控制南中国海一片具有重要战略意义的区域。
美国的回应是，派遣“约翰•斯坦尼斯号”(USS John Stennis)航母前往该区域，并安排国防部长阿什顿•卡特(Ashton Carter)参观该舰。
奥巴马与习近平在华盛顿的核安全峰会上进行了会晤，奥巴马表示，两人“就海上问题……进行了坦诚交流”。
分析人士表示，如果说中国真的计划尝试开发斯卡伯勒浅滩，那么可以说目前几乎没有看到中国正在推进这一计划的迹象。“貌似有点效果，”支持对华强硬的前白宫高级官员迈克尔•格林(Michael Green)说，“但这将是一场旷日持久的较量。”