2008年6月，时任联合国难民高专古特雷斯前往肯尼亚达达布难民营看望难民。
加入难民署之前，古特雷斯先生在政府和公共部门工作了20多年。1995年至2002年，他担任葡萄牙总理，在此期间，他积极参与解决东帝汶危机的国际努力。2000年初，他担任欧洲委员会主席，主导通过了“里斯本议程”，共同主持了第一次欧洲联盟-非洲首脑会议。1991年至2002年，他任葡萄牙议会议员。1976年，古特雷斯先生当选为葡萄牙议会议员，任职17年。在此期间，他主持了议会经济、财政和规划委员会，随后主持了议会领土管理、市政与环境委员会。他还担任议会中自己党团的领袖。1981年到1983年，古特雷斯先生是欧洲委员会议会议员，在此期间，他还当选为人口、移民和难民委员会主席。
多年来，古特雷斯先生积极参与社会党国际，这是社会民主政党的世界性组织。1992年至1999年，他担任社会党国际副主席，共同主持非洲委员会，随后主持发展委员会。1999年至2005年中，他曾担任社会党国际主席。此外，他还创办了葡萄牙难民理事会，以及葡萄牙消费者协会DECO，担任Centro de Acção Social Universitário主席，这个组织于1970多年初在里斯本贫困社区开展社会发展项目。
2004年7月，时任联合国秘书长安南会见时任葡萄牙总理古特雷斯。
古特雷斯先生是马德里俱乐部成员，这是世界各国前民选总统和总理组成的领导联盟。