朱家礼祖籍山东省菏泽市单县,一九二三年二月出生于贫苦农民家庭,自幼深受地主恶霸和剥削阶级的欺凌压迫,过着逃荒要饭吃不饱、穿不暖的悲惨生活,十二岁开始给地主当长工,与家人在贫困饥饿中苦苦挣扎度日,逃荒、要饭、打短工。弟弟是在寒冬腊月的铁路涵洞下出生,因无法养活送了人;俩个哥哥被抓了壮丁,其中二哥再无音信;年幼的妹妹无人看管时只好用绳子拴起来……困境中,朱家礼从小就嫉恶如仇,性格倔强、勤奋朴实、爱憎分明。在民族大义的感召下,十六岁的他于1939年初,瞒着亲人毅然参加了由中国共产党领导的八路军,投身于抗日战争的伟大洪流之中,并于同年八月光荣的加入了中国共产党。
朱家礼自投身革命以来,出生入死、浴血奋战、屡建战功,以多良谋、善决断、勇当先而闻名于军旅,被誉为“永不卷刃的钢刀”。朱家礼于一九三九年初参军,同年八月加入中国共产党。抗日战争时期,他曾担任山东抗日名将——梁兴初同志的警卫员、警卫班长,在刘少奇同志路赴延安途经山东根据地时,朱家礼又圆满完成了警卫护送任务。解放战争时期,他是秀水河子歼灭战的突击连连长;四战四平之解放四平之战他是攻城突击营营长;围歼天津警备司令部俘获陈长捷,他是一线的战斗指挥员。抗美援朝战争中,他战功卓著、屡打胜仗,五次战役,他作为优秀指挥员赴15军(上甘岭战斗主力部队)担任军事顾问,协助指挥参加正面突击作战。
1939年3月至1944年12月在八路军115师苏鲁支队、苏鲁豫支队、东进支队、教导5旅、新四军独立旅、山东滨海一分区司令部、13团(38军335团前身)等部任战士、刺杀队学员、通信员、警卫员、班长。
抗日战争期间,刚任山东滨海十三团(原38军335团)三连排长的朱家礼,奉命夺取日军占领的一个高地。此战是他担任基层指挥员的第一次战斗,他虚心向老兵、骨干请教、研究战法,确定作战方案、统一思想,最终在战斗中歼灭日军一个班,全排无一伤亡。此后,朱家礼不断在战斗中总结经验,提高自身军事指挥能力。
解放战争时期,朱家礼先后在东北民主联军、第四野战军头等主力师一纵一师(38军112师)任连长、副营长、营长。他参加了三下江南,东北夏、秋、冬季攻势,四战四平,辽沈战役,平津战役,渡江作战,宜沙战役,湘西作战,衡宝战役,广西追歼等大部经典战役。其中,1946年2月14日的秀水河子战斗是解放战争时期的第一个歼灭战,敌军为全部美械装备国民党13军266团、265团一个营、师属山炮连、汽车连,战斗中,敌军在东北战场上首次使用了火焰喷射器、汽油燃烧弹。期间,朱家礼担任主攻团突击连连长,他带领全连指战员,冒着敌人交叉火力的疯狂阻拦英勇冲击,最终成功打开并巩固了突破口,逐步撕开了敌人防线,为战斗向纵深发展和取得最终胜利起到了关键性作用。此战是解放战争中,首次歼灭国民党军美械装备加强团的成功范例,是38军在解放战争中的成名战,此战被载入38军军歌之中,受到了时任中央军委主席毛泽东同志的致电嘉奖。
1970年12月至1983年2月在北京军区任副参谋长,并任北京军区党委委员、纪委副书记、司令部党委副书记、司令部纪委书记、司令部直属党委书记(副兵团级)。